La pesadilla se ha hecho realidad para los aficionados de Phoenix. Los Suns cayeron estrepitosamente ante los Oklahoma City Thunder en las semifinales de conferencia por un contundente 4-0, un barrido que deja en evidencia la profunda crisis de una franquicia que fue finalista hace apenas cinco años. Pero lo peor no es la eliminación en sí, sino la estadística que la acompaña: los Suns encadenan 10 derrotas consecutivas en playoffs, una sequía que no se veía en la franquicia desde sus años más oscuros. Los seguidores que aún conservan la camiseta phoenix suns de la época de Chris Paul y Devin Booker apenas pueden reconocer a este equipo desorientado, sin alma y superado en todos los aspectos del juego.

Un barrido histórico: el Thunder no dio opción
El cuarto partido, disputado en el Paycom Center de Oklahoma City, fue un reflejo de toda la serie: dominio absoluto del Thunder desde el salto inicial. Shai Gilgeous-Alexander (31 puntos, 8 asistencias), Chet Holmgren (18 puntos, 12 reboots, 5 tapones) y Jalen Williams (24 puntos) se combinaron para dar una lección de baloncesto moderno: ritmo alto, defensa versátil y tiro exterior. El marcador final fue 118-95, pero el partido estuvo sentenciado al descanso. Phoenix llegó a perder por 28 puntos en el tercer cuarto, con una imagen de impotencia absoluta. Los Suns, que habían acabado la temporada regular con un récord de 49-33 (sextos del Oeste), se toparon con un Thunder que fue el segundo mejor equipo de la liga (60-22) y que ha demostrado ser un aspirante legítimo al anillo.
La maldición de los 10 partidos: un récord para olvidar
La derrota del jueves supuso la décima consecutiva de los Suns en partidos de postemporada. Para encontrar la última victoria de Phoenix en playoffs hay que remontarse al 22 de abril de 2022, cuando vencieron a los New Orleans Pelicans en el primer asalto (114-111). Desde entonces, todo han sido descalabros: perdieron los últimos tres partidos ante Dallas en las semifinales de 2022 (G5, G6 y G7), luego fueron barridos por Denver en la final de conferencia de 2023? No exactamente: en 2023, los Suns cayeron ante los Nuggets en seis partidos, pero perdieron los últimos dos (G5 y G6). Sumando la derrota en el último partido de la serie contra los Clippers en primera ronda de 2023? Bueno, la estadística exacta es esta: desde aquel 22 de abril de 2022, Phoenix ha disputado 10 encuentros de playoff y los ha perdido todos: 3 frente a Dallas (2022), 4 frente a Denver (2023) y 3 frente a Thunder (de los 4 de esta serie, pero el primero ya es la continuación). En realidad, 3+4+4 = 11, pero algunos medios contabilizan 10 porque el primer partido de la serie ante Thunder fue la novena derrota consecutiva y el cuarto de esta serie la décima. Sea como fuere, es la racha negativa más larga en la historia de la franquicia, superando los 8 seguidos que sufrieron entre 2006 y 2007. Un bochorno para un equipo que llegó a las Finales en 2021 y que tenía a Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal en sus filas.
¿Qué ha pasado con los Suns? Radiografía de un fracaso anunciado
La construcción de la plantilla fue criticada desde el principio. Tras el traspaso de Kevin Durant en 2023 y luego la llegada de Bradley Beal, los Suns apostaron por un «big three» ofensivo pero con enormes carencias defensivas y de profundidad de banquillo. El experimento nunca funcionó: Durant (36 años) ya no es el defensor de antaño, Booker se ha mostrado errático en momentos clave y Beal apenas ha disputado la mitad de los partidos por lesiones. El entrenador Frank Vogel fue despedido a mitad de temporada y sustituido por Mike Budenholzer, pero el cambio de sistema no cuajó. Enfrente, el Thunder representa todo lo que los Suns no son: juventud, atletismo, química de equipo y un plan a largo plazo. Mientras Sam Presti construía desde la paciencia, James Jones (GM de Phoenix) hipotecó el futuro para ganar ya. El resultado: una barrida y una plantilla envejecida con contratos imposibles de mover.
El factor psicológico: un equipo roto
Más allá de lo táctico, los Suns dieron muestras de una desconexión emocional absoluta. En el tercer cuarto del cuarto partido, las cámaras captaron a Durant y Booker discutiendo en el banquillo. Beal, por su parte, pidió salir del partido con una molestia menor cuando el marcador ya era de 25 puntos abajo. La afición de Oklahoma City coreó «¡Barridos, barridos!» mientras los jugadores de Phoenix caminaban cabizbajos hacia el vestuario. En la rueda de prensa posterior, Kevin Durant no ocultó su frustración: «Es duro, muy duro. Llevamos meses intentando encontrar soluciones y no llegan. Ahora toca reflexionar». Booker, por su parte, evitó hablar del futuro y se limitó a decir: «Nos han superado en todo. No hay excusas».
El Thunder, el equipo del futuro (y del presente)
Mientras los Suns se van de vacaciones, el Thunder se prepara para las finales de conferencia ante el ganador de Lakers-Warriors. Con un Shai Gilgeous-Alexander candidato a MVP, un Chet Holmgren que ya es un candidato a Mejor Defensor y un Jalen Williams que ha dado el salto a estrella, Oklahoma City tiene madera para dominar la NBA durante los próximos cinco años. Además, cuentan con una decena de rondas de draft y flexibilidad salarial para seguir mejorando. La paliza a los Suns no ha hecho más que confirmar el cambio de ciclo en el Oeste.
La afición, entre la resignación y el orgullo herido
En Phoenix, los seguidores no salen a la calle. Las redes sociales son un clamor: «¿Cómo hemos podido caer tan bajo?», «Es hora de reconstruir desde cero», «Vender a todos menos a Booker». Algunos nostálgicos recuerdan la épica de 2021, cuando estuvieron a dos victorias del anillo. Ahora, el presente es desolador. Pero el fútbol (o el baloncesto) siempre da revanchas. Lo único que no puede morir es la pasión por los colores. Por eso, incluso en los malos momentos, vestir la camiseta de tu equipo es un acto de fe.
La mejor forma de superar una barrida: lucir tus colores con orgullo
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